Koniec monopolu Eurostar. Virgin Trains wejdzie na trasę przez tunel pod kanałem La Manche

Rozkład jazdy:

1. Kiedy Virgin Trains planuje rozpocząć obsługę pasażerskich połączeń przez tunel pod kanałem La Manche?
2. Jakie znaczenie ma decyzja brytyjskiego regulatora ORR o dopuszczeniu Virgin Trains do korzystania z lokomotywowni Temple Mills?
3. Jakie trasy i miasta planuje obsługiwać Virgin Trains po uruchomieniu swoich połączeń w 2030 roku?

Decyzja, która kończy 30-letni monopol

To przełomowa decyzja, która otwiera drogę do wejścia nowego przewoźnika na rynek przewozów przez tunel łączący Wielką Brytanię z kontynentem.

Od otwarcia tunelu w 1994 roku Eurostar był jedynym operatorem pasażerskich połączeń kolejowych przez kanał La Manche. Jego pociągi łączą Londyn St. Pancras International z Paryżem (Gare du Nord), Brukselą (Brussels-Midi) i Amsterdamem (Centraal).

Wniosek o dopuszczenie do korzystania z lokomotywowni złożyły cztery firmy, jednak ORR zaakceptował tylko aplikację Virgin Trains, odrzucając trzy pozostałe. Zgoda ta była kluczowym warunkiem dla przyszłego uruchomienia połączeń.

Virgin Trains ruszy w 2030 roku

Przewoźnik należący do konglomeratu Virgin Group, założonego przez Richarda Bransona, planuje rozpocząć kursy przez tunel w 2030 roku. Początkowo pociągi mają kursować dokładnie na tych samych trasach co Eurostar — z Londynu do Paryża, Brukseli i Amsterdamu.

W kolejnych etapach Virgin Trains zamierza rozszerzyć siatkę połączeń o inne miasta w Europie kontynentalnej, w tym we Francji, Niemczech i Szwajcarii. Przewoźnik zapowiada, że zaoferuje konkurencyjne ceny biletów, wysoki standard obsługi oraz nowe udogodnienia dla pasażerów.

Richard Branson: „Czas zakończyć monopol”

Założyciel Virgin Group z entuzjazmem przyjął decyzję ORR, podkreślając jej znaczenie dla pasażerów i rynku kolejowego.
– Decyzja ORR jest dobra dla konsumentów. Nadszedł czas, aby zakończyć ten 30-letni monopol i wprowadzić odrobinę magii Virgin na trasę przez kanał La Manche – powiedział Richard Branson.

Jak wskazują eksperci, dopuszczenie drugiego przewoźnika do infrastruktury High Speed 1 to krok w kierunku liberalizacji europejskiego rynku kolejowego, który ma przynieść pasażerom większy wybór, niższe ceny i lepszą jakość usług.

Konkurencja na europejskich torach

Wejście Virgin Trains na trasę przez kanał La Manche to kolejny etap rosnącej konkurencji w europejskim segmencie kolei dużych prędkości. W ostatnich latach liberalizacja rynku doprowadziła do pojawienia się nowych przewoźników w Hiszpanii, Włoszech czy Francji.

Jeśli Virgin Trains uzyska wszystkie wymagane pozwolenia, pierwsze pociągi nowego operatora mają ruszyć za pięć lat, otwierając nowy rozdział w historii połączeń kolejowych między Wielką Brytanią a kontynentem.