Najdłuższy zasięg wśród samolotów pasażerskich. Airbus A350-1000ULR po pierwszym locie

Pierwszy Airbus A350-1000ULR dla Qantas Airways wykonał swój premierowy lot. Samolot o numerze MSN 707 powstaje z myślą o programie Project Sunrise, który ma umożliwić bezpośrednie rejsy z Sydney do Londynu i Nowego Jorku.

Trasy te mają mieć długość niemal 10 000 mil morskich, a czas lotu może sięgać nawet 22 godzin. Po pierwszym locie maszyna rozpoczyna dwumiesięczny program prób, który obejmie m.in. certyfikację dużej modyfikacji strukturalnej oraz systemów paliwowych.

Rozkład lotu

• Dla którego przewoźnika powstaje Airbus A350-1000ULR?
• Jaką dodatkową pojemność paliwa zapewnia tylny centralny zbiornik w tej wersji?
• Ile samolotów Airbus A350-1000ULR zamówił Qantas Airways w ramach Project Sunrise?

Airbus poinformował o udanym pierwszym locie samolotu Airbus A350-1000ULR o numerze MSN 707. To specjalna wersja dalekodystansowa przygotowywana dla Qantas Airways, która ma otworzyć nowy etap w komunikacji lotniczej między Australią, Europą i Ameryką Północną. Maszyna jest rozwijana z myślą o bezpośrednich rejsach z Sydney do Londynu i Nowego Jorku, czyli trasach, które dotąd nie były wykonywane w regularnym ruchu pasażerskim bez międzylądowania.

Projekt ma szczególne znaczenie dla rynku lotniczego, ponieważ Airbus A350-1000ULR ma być samolotem pasażerskim o najdłuższym zasięgu na świecie. Planowane rejsy mają obejmować dystans niemal 10 000 mil morskich, a czas lotu może wynieść do 22 godzin. Dla pasażerów oznacza to możliwość podróży bez przesiadki na trasach, które przez dekady wymagały postoju technicznego lub zmiany samolotu w innym porcie lotniczym.

Program Project Sunrise został zainicjowany przez Qantas Airways w 2017 r. jako wyzwanie dla producentów samolotów, aby zwiększyć zasięg maszyn dalekodystansowych. Sama nazwa projektu ma znaczenie historyczne. W czasie II wojny światowej, po upadku Singapuru, Qantas wykonywał loty łodziami latającymi Catalina z Australii Zachodniej na Sri Lankę, gdzie pasażerowie mogli kontynuować podróż do Londynu. Loty bez międzylądowania trwały 33 godziny, przewożono na nich zaledwie trzech pasażerów i 70 kg najważniejszej poczty, a podróżni i załoga oglądali dwa wschody słońca.

Nowy Airbus A350-1000ULR jest rozwinięciem bazowego Airbus A350-1000, ale otrzymał istotne modyfikacje techniczne. Najważniejszą z nich jest zintegrowanie ze strukturą samolotu tylnego centralnego zbiornika paliwa, czyli Rear Centre Tank. Rozwiązanie to zwiększa pojemność paliwa o dodatkowe 20 000 litrów i pozwala wydłużyć zasięg standardowego Airbus A350-1000 o 1000 mil morskich, z odpowiednią rezerwą na ewentualne przekierowanie pod koniec lotu.

Samolot jest napędzany dwoma silnikami Rolls-Royce Trent XWB-97 i korzysta ze zwiększonej maksymalnej masy startowej. Te elementy, wraz z dodatkowym zbiornikiem paliwa, mają umożliwić obsługę najdłuższych komercyjnych rejsów pasażerskich na świecie. Dla przewoźnika oznacza to możliwość budowy unikatowej oferty bezpośrednich połączeń z Australii, a dla producenta – pokazanie możliwości rodziny Airbus A350 w segmencie ultra long-haul.

MSN 707 przejdzie teraz dwumiesięczny program prób w locie. Kampania będzie koncentrować się na certyfikacji dużej modyfikacji strukturalnej oraz powiązanych systemów paliwowych. Próby mają potwierdzić prawidłowe działanie samolotu we wszystkich fazach lotu i na różnych wysokościach, co jest kluczowe dla dopuszczenia maszyny do regularnej eksploatacji u przewoźnika.

Testy w locie obejmą wszystkie pompy, wskaźniki i systemy ciśnieniowe. Sprawdzona zostanie również sekwencja oraz zarządzanie transferem paliwa pomiędzy poszczególnymi zbiornikami przez Fuel Quantity Management System. To jeden z najważniejszych obszarów programu, ponieważ w samolocie przeznaczonym do rejsów trwających do 22 godzin zarządzanie paliwem ma bezpośrednie znaczenie dla bezpieczeństwa, zasięgu i operacyjnej niezawodności.

Program prób obejmie także wentylację i kontrolę temperatury w kabinie. Airbus A350-1000ULR będzie platformą startową dla nowego systemu chłodzenia powietrza w galley, określanego jako New Galley Air Cooling. Rozwiązanie to wykorzystuje lżejsze i bardziej efektywne urządzenia chłodnicze przeznaczone do bardzo długich lotów. Technologia ma przynieść oszczędność masy na poziomie około 300 kg i stać się standardem w rodzinie Airbus A350.

Po zakończeniu kampanii testowej samolot MSN 707 zostanie przebudowany do komercyjnej konfiguracji Qantas Airways. Drugi Airbus A350-1000ULR dla australijskiego przewoźnika znajduje się już na zaawansowanym etapie montażu końcowego i jest obecnie malowany w barwy linii. Następnie przejdzie do etapu wyposażenia kabiny pasażerskiej oraz instalacji silników. To właśnie drugi egzemplarz ma być pierwszym samolotem dostarczonym przewoźnikowi, w kwietniu 2027 r.

Qantas Airways wybrał dla Airbus A350-1000ULR bardzo przestronną konfigurację premium z 238 miejscami. Na pokładzie znajdzie się sześć apartamentów pierwszej klasy, 52 apartamenty klasy biznes, 40 miejsc w klasie ekonomicznej premium oraz 140 miejsc w klasie ekonomicznej. W klasie ekonomicznej przewidziano rozstaw foteli wynoszący 33 cale. Samolot będzie miał również specjalną strefę wellbeing, w której pasażerowie będą mogli rozprostować nogi podczas bardzo długiego lotu.

Tak niska liczba miejsc w porównaniu z klasycznymi samolotami tej wielkości jest bezpośrednio związana z charakterem tras. Loty z Sydney do Londynu lub Nowego Jorku wymagają nie tylko maksymalnego zasięgu, ale również odpowiedniego komfortu pasażerów podczas podróży trwającej niemal całą dobę. Dlatego Qantas Airways postawił na układ kabiny, w którym większy nacisk położono na przestrzeń, segment premium i rozwiązania wspierające samopoczucie podróżnych.

W ramach Project Sunrise Qantas Airways zamówił 12 samolotów Airbus A350-1000ULR. Maszyny te mają pokonać jedną z ostatnich barier w bezpośrednich podróżach z Australii. Dodatkowo przewoźnik ma zamówionych 12 standardowych samolotów Airbus A350-1000, przeznaczonych do przyszłej eksploatacji w siatce dalekodystansowej.

Airbus A350-1000ULR jest czwartym pasażerskim wariantem rodziny Airbus A350, obok Airbus A350-900, Airbus A350-900ULR i Airbus A350-1000. Producent podkreśla, że rodzina ta wyznaczyła nowe standardy w podróżach dalekodystansowych, oferując 25-proc. redukcję zużycia paliwa i emisji dwutlenku węgla oraz wyższy poziom komfortu pasażerów. W przyszłości do tej linii dołączy także towarowy Airbus A350F, który również znajduje się obecnie w fazie rozwoju, a jego pierwszy lot zaplanowano na późniejszą część tego roku.

Dla rynku lotniczego oblot Airbus A350-1000ULR oznacza wejście programu Project Sunrise w etap praktycznych prób certyfikacyjnych. Dla pasażerów może to w przyszłości oznaczać zupełnie nowy model podróży: bezpośredni lot z Australii do Europy lub Stanów Zjednoczonych bez przesiadki. Dla lotnisk i przewoźników jest to natomiast test, czy ultra dalekie rejsy mogą stać się regularnym elementem komunikacji lotniczej, a nie wyłącznie technologiczną demonstracją możliwości samolotu.

Znaczenie projektu wykracza poza jedną linię lotniczą. Qantas Airways próbuje wykorzystać położenie Australii jako impuls do stworzenia połączeń, które skrócą całkowity czas podróży i uproszczą logistykę pasażerów. Airbus z kolei rozwija wariant samolotu, który ma połączyć bardzo duży zasięg, efektywność paliwową i wysoki komfort kabiny. Jeśli program zakończy się powodzeniem, będzie to jeden z najbardziej rozpoznawalnych przykładów wykorzystania samolotu dalekodystansowego w nowej generacji transportu publicznego.