VDL dostarczy autobusy APTS Phileas dla Douai
7 lipca miało miejsce uroczyste podpisanie umowy pomiędzy VDL Bus & Coach a przewoźnikiem SMTD (Syndicat Mixte des Transports du Douaisis) z Douai na północy Francji, dotyczące dostawy 12 sztuk autobusów APTS Phileas w wersji przegubowej o długości 18 metrów. W przeciwieństwie do autobusów dla Eindhoven, które posiadały szeregowy, hybrydowy układ napędowy, egzemplarze dla Douai zostaną wyposażone w układ równoległy. Łączną wartość kontraktu ocenia się na 16 milionów euro. Pojazdy pojawią się na ulicach Douai pod koniec 2007 r. Phileas to innowacyjna, nowoczesna koncepcja opracowana przez APTS w celu zapewnienia wysokiej jakości transportu publicznego w rejonie Eindhoven. Dotąd, APTS dostarczył do Eindhoven 12 tego typu pojazdów, które obsługują linię łączącą centralny dworzec kolejowy w mieście z portem lotniczym oraz centrum Veldhoven. Oficjalne rozpoczęcie eksploatacji miało miejsce 30 października 2004 r., przy udziale Carli Peijs, Minister Transportu i Prac Publicznych Holandii. Po przeprowadzeniu jazd próbnych, autobusy Phileas zostały wprowadzone do regularnej eksploatacji na początku lipca 2005 r. Francuskie Douai to miasto średniej wielkości, posiadające ok. 200 000 mieszkańców. Autobusy Phileas będą obsługiwały tutaj 12-kilometrową linię, w której zasięgu mieszka ok. 70 000 osób. Linia będzie miała 21 przystanków, rozmieszczonych średnio co 400 metrów. Autobusy będą kursowały przez 7 dni w tygodniu, od godziny 5:00 do 22:00 z częstotliwością 10 minut. Da to możliwość przewiezienia ok. 900 pasażerów w ciągu godziny. W dni wolne będzie obowiązywał osobny rozkład jazdy o zmniejszonej częstotliwości kursowania. W celu umożliwienia eksploatacji tych nowoczesnych pojazdów – podobnie jak w Eindhoven – trzeba będzie dokonać znacznych modyfikacji w infrastrukturze komunikacyjnej. Phileas to nowoczesna koncepcja, opracowana przez APTS, łącząca w sobie zalety tramwaju i metra z elastycznością i niskimi kosztami eksploatacji, charakterystycznymi dla autobusów. Pojazdy Phileas można porównać do tramwaju na gumowych kołach, poruszającego się po wirtualnych szynach. Wyjątkowo lekkie nadwozie autobusów Phileas składa się z paneli poliestrowych i aluminiowych o strukturze wielowarstwowej. Wewnątrz, podłoga jest niska na całej długości pojazdu, a modułowa konstrukcja nadwozia umożliwia umieszczenie drzwi wejściowych w dowolnych liczbach i miejscach, po obu stronach pojazdu. Wersja z szeregowym, hybrydowym układem napędowym wyposażona jest w niewielki silnik, prądnicę oraz zestaw akumulatorów. Wszystkie koła, z wyjątkiem przedniej osi, są napędzane za pomocą silników elektrycznych. W układzie równoległym, energia wytwarzana przez silnik Diesla i silniki elektryczne, jest przekazywana bezpośrednio – za pomocą mechanicznej przekładni – na tylną oś. Tymczasem w układzie szeregowym, energia produkowana przez silnik wysokoprężny jest najpierw przekształcana w energię elektryczną, aby następnie zostać przeniesiona – poprzez silniki elektryczne – na poszczególne koła. Wszystkie osie autobusu są skrętne. Autobusy Phileas posiadają ponadto tzw. system prowadzenia. Oznacza to, że trasa przejazdu jest dokładnie zaprogramowana w komputerze pokładowym pojazdu. Magnesy, zainstalowane w części jezdni, po której porusza się pojazd, służą za punkt odniesienia dla pozycji autobusu. Odchylenia od zaprogramowanej trasy, spowodowane czynnikami zewnętrznymi, takimi jak silny wiatr, mogą w ten sposób być kompensowane przez układ napędowy i jezdny. APTs – producent autobusów Phileas – należy w 70% do holenderskiego-belgijskiego koncernu VDL Bus & Coach. Pozostałymi udziałowcami są: Simac (18%) oraz Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij (12%). Grupa VDL produkuje rocznie ok. 1800 autobusów miejskich i turystycznych, 1100 podwozi autobusowych oraz około 400 konwersji samochodów dostawczych na mikro- i minibusy.
