Szwedzki turysta z Wrocławia

We Wrocławiu, pod koniec 2002 roku rozpoczęła się produkcja autobusów turystycznych. Jednego modelu konkretnie – Volvo 9700. Prototyp został ukończony jeszcze w grudniu ubiegłego roku, obecnie zaś jest autobusem demonstracyjnym Volvo Busse Deutschland. Do tej pory Volvo 9700 produkowane było w dwóch krajach: w Finlandii (zakłady w Turku i Tampere) oraz w Meksyku (fabryka w Tultitlan). Autobusy pochodzące z Finlandii przeznaczone były jednak przede wszystkim na rynki skandynawskie, również możliwości produkcyjne fińskich zakładów nie pozwalały zwiększyć produkcji na tyle, aby myśleć o wprowadzeniu Volvo 9700 na nowe rynki. I to jest właśnie główny powód rozpoczęcia produkcji w Centrum Przemysłowym we Wrocławiu. Planując rozpoczęcie sprzedaży na rynkach Europy kontynentalnej koncern podjął decyzję o skupieniu tej produkcji właśnie we Wrocławiu. Produkowane tu Volvo 9700 będzie początkowo trafiać do kilku państw Europy Środkowej: Niemiec, Austrii, Szwajcarii i oczywiście na rynek polski. Zakres geograficzny sprzedaży może oczywiście zostać powiększony o kolejne państwa o ile takie będzie zainteresowanie tamtejszych klientów.
Volvo 9700 produkowane jest na jednej linii z autobusami międzymiastowymi Volvo 8700. Obydwa modele bazują na tej samej koncepcji budowy autobusów, rozwiniętej przez należącego do Volvo, fińskiego Carrusa. Jak mówi Bengt Larris, jeden z koordynatorów wdrożenia produkcji autobusu we Wrocławiu: „Produkcja Volvo 9700 nie różni się znacznie od znanej wrocławskim pracownikom technologii produkcji autobusów międzymiastowych. Stąd wykorzystanie jednej linii do budowy obu modeli, podobnie zresztą jak ma to miejsce w zakładach w Tampere. Sam autobus jest oczywiście nieco inny w części nadwoziowej, stąd w początkowej fazie projektu często gościliśmy we Wrocławiu specjalistów z Finlandii, którzy pomagali przy pracach nad pierwszym autobusem. Nasi pracownicy: inżynierowie produkcji, mistrzowie i specjaliści biorący udział w projekcie pojechali do Finlandii, aby z bliska przyjrzeć się produkcji tego modelu.”
Na razie we Wrocławiu produkowana jest 12-metrowa odmiana autobusu. Projekt przewiduje, że po wakacjach rozpocznie się również produkcja autobusu w wersji trzyosiowej: 13- i 13,7 – metrowej, a także wersji wyższej – HD. W bieżącym roku, według wstępnych planów, fabrykę ma opuścić około 30 – 40 egzemplarzy Volvo 9700.