Pierwsze zamówienia na Optare Solo z silnikiem Cummins
Optare otrzymał pierwsze zamówienie na nową wersję modelu Solo wyposażoną w mocniejszy silnik, która debiutowała podczas targów Coach & Bus we wrześniu 2003 roku. Blackpool Transport Services – wieloletni klient Optare, kupujący dotąd modele CityPacer, Delta czy Excel, a także Solo – zamówił 12 sztuk nowego modelu o nowoczesnym, wzbogaconym wyposażeniu wnętrza, również po raz pierwszy zaprezentowanym podczas ubiegłorocznych targów. Kolejne zamówienia napłynęły od firm Yorkshire Traction oraz Beestons z Hadleigh koło Ipswich. Autobusy Solo 2004 wyposażane są w silniki Cummins ISB, pierwsze w tym modelu jednostki sześciocylindrowe, osiągające maksymalną moc 185 KM. Wszystkie wersje Optare Solo są standardowo wyposażane w automatyczną, pięciobiegową skrzynię biegów Allison 2000 oraz elektronicznie sterowany retarder. Także komunikacja pomiędzy silnikiem, skrzynią biegów i retarderem opiera się na elektronice. Wszystko to wpływa na łagodniejszą zmianę przełożeń, lepsze hamowanie oraz niższe zużycia paliwa. Inne zmiany, które powinny przyciągnąć klientów do zmodernizowanego modelu, to montowane w standardzie, łatwe w obsłudze wyświetlacze pracujące w technologii LED oraz – w opcji – system zdalnego monitorowania pojazdu. Dodatkowe wyposażenie, zamontowane na życzenie w pojazdach dla firmy Blackpool, obejmuje układ wydechowy wykonany ze stali nierdzewnej, wyposażony w filtr cząstek stałych, fotele firmy Esteban oraz kompletny układ bezpieczeństwa kierowcy, wyposażony w system kamer, zarówno zewnętrznych, jak i wewnętrznych. Jeszcze jednym elementem na liście zmian w stosunku do poprzedniej wersji autobusu jest możliwość zamówienia lepszego pakietu wyposażenia wnętrza. Pakiet ten obejmuje pośredni system oświetlenia przestrzeni pasażerskiej, zapewniający przyjemną atmosferę, a także zupełnie nowe wzornictwo takich detali, jak np. listwy wokół szyb. W zamówionych przez Blackpool 9,5-metrowych Solo zamontowano także podwójne szyby. Steve Burd, dyrektor naczelny Blackpool Transport Services, powiedział: „Obecnie posiadamy już 23 autobusy Solo, a dzięki temu zamówieniu ich udział w naszym taborze przekroczy 20%. Nasi pasażerowie uważają, że Optare Solo znacznie przewyższa wszystkich swoich konkurentów w tej klasie pojemnościowej. Nowy model 2004 zapewni nam możliwość przewożenia większej liczby pasażerów na liniach 3 i 5, których główną bolączką są zaparkowane wzdłuż ulic samochody, ograniczające wielkość autobusów, jakie można skierować na te linie. Oczekujemy także, że zmodernizowany model okaże się jeszcze bardziej niezawodną konstrukcją.” Autobusy Solo dla Blackpool zostaną wykonane w charakterystycznych dla firmy, różnych barwach dla różnych linii. Autobusy obsługujący trasę 5 będą miały czerwono-żółte nadwozia, natomiast pojazdy kierowane na linię 3 – błękitno-żółte.
