Otwarcie zmodernizowanej fabryki NEOPLAN w Plauen
25 czerwca 2005 r. miała miejsce ceremonia otwarcia zmodernizowanych zakładów Neoplana w Plauen. Jest to kolejny etap wprowadzania nowej strategii produkcyjnej firmy, zwanej „ProNeo” (skróta od „Nowa produkcja” i Neoplan”). Prezes zarządu Neoplan Bus GmbH, Joachim Reinmuth dokonał uroczystego otwarcia zmodernizowanej fabryki w obecności burmistrza Plauen, Rolfa Oberdorfera, oraz kierownika zakładów, Achima Knabe. Prezes Reinmuth podkreślał w swoim wystąpieniu znaczenie tej posiadającej już 90-letnie tradycje fabryki, która od 15 lat pracuje na potrzeby Neoplana. „Zakończenie przebudowy fabryki spowoduje, iż nabierze ona większego znaczenia w ramach sieci produkcyjnej NeoMAN. Działalność, która rozpoczęła się tutaj na niewielką skalę tuż po zjednoczeniu Niemiec, stała się trzonem całej naszej działalności wytwórczej w kraju. W przyszłości, zakłady w Plauen będą jeszcze lepiej przygotowane do produkcji autobusów przy większej wydajności i niższych kosztach, zapewniając jednocześnie wysoką jakość produkowanych autobusów oraz stosowanie metod produkcyjnych nieszkodliwych dla środowiska. Niezmiennie od lat są to zasady, którym marka Neoplan pozostawała wierna i tak będzie również w przyszłości.” – zapewniał Joachim Reinmuth. Uroczystość uświęcił pokaz filmu z 1922 r. opowiadającego o budowie pojazdów w zakładach Vomag (obecnie Neoplan Plauen). Ten bardzo interesujący z punktu widzenia historycznego materiał był uważany za zaginiony. Jednak kilka miesięcy temu został przypadkowo odnaleziony za betonowym murem podczas prac remontowych przeprowadzanych w zakładach Plamag, należących do MAN Roland. Projekt „ProNeo” ma doprowadzić do likwidacji efektu pokrywania się tych samych procesów produkcyjnych w trzech fabrykach Neoplana: w Stuttgarcie, Pilsting i Plauen, co generuje dodatkowe koszty. Uruchomiony w 2003 r., obok programu „Sojusz Produkcji Autobusów Niskopodłogowych” (Poznań-Starachowice-Salzgitter) oraz „Ewolucja 2004” (zakłady w Ankarze), projekt „ProNeo” zakłada wyspecjalizowanie się poszczególnych fabryk Neoplana w realizacji konkretnej fazy procesu produkcyjnego. Zgodnie z nim, zakłady w Plauen staną się centrum kompetencyjnym budowy surowych nadwozi do wszystkich autobusów międzymiastowych i turystycznych Neoplan (z wyjątkiem produkowanych w Ankarze modeli Trendliner i Tourliner). Nadwozia autobusów Starliner II, Skyliner i Centroliner DD będą opuszczały fabrykę w postaci gotowej do jazdy, by dotrzeć o własnych siłach do zakładów w Stuttgarcie lub Pilsting, gdzie zostaną wykończone. Nadwozia autobusów Euroliner, Cityliner, Spaceliner i Centroliner M zostaną przetransportowane za pomocą platform kolejowych do Pilsting, gdzie zostanie dokonany montaż finalny oraz prace wykończeniowe. Zdolności produkcyjne fabryki w Plauen wynoszą ok. 900 nadwozi autobusów rocznie. W fabryce w Pilsting w Bawarii zaprzestanie się tym samym produkcji szkieletów autobusowych. Zakłady te staną się centralnym punktem montażu finalnego Neoplana. Oprócz autobusów budowanych na bazie nadwozi przychodzących z Plauen, będą tutaj produkowane także autobusy miejskie serii Centroliner Evolution, bazujące na szkieletach składanych w zakładach w Starachowicach i w Poznaniu. Fabryka w Pilsting pozostanie także centrum kompetencyjnym Neoplana w zakresie pojazdów specjalnych (STS), takich jak trolejbusy. Zdolności produkcyjne fabryki w Pilsting wynoszą 1250 autobusów rocznie, z czego połowa to autobusy gotowe do jazdy, a druga połowa – szkielety. Fabryka w Stuttgarcie zajmie się natomiast pracami wykończeniowymi najbardziej luksusowych modeli Neoplana – Skyliner i Starliner II. Tutaj będzie się mieściło także centrum badawczo-rozwojowe autobusów międzymiastowych i turystycznych, w Stuttgarcie pozostaną również prototypownia i warsztaty remontowe. Łączne inwestycje związane z reorganizacją produkcji zgodnie z programem „ProNeo” zamknęły się kwotą ponad 1 miliona euro, z czego około 50% trafiło do zakładów w Pilsting, a ok. 25% – fabryki w Plauen. Plauen leży niedaleko miasta Hof w regionie Vogtland w Saksonii. Istniejąca tutaj fabryka Neoplana jest kontynuatorem tradycji firmy Vomag (Vogtländische Maschinenfabrik), która początkowo zajmowała się produkcją pras drukarskich. W latach 1915 – 1945, fabryka produkowała także ciężarówki, a w latach 1919 – 1945 – autobusy. W trakcie II Wojny Światowej, zakłady uległy znacznemu zniszczeniu i dopiero w 1953 r. mogła wznowić działalność, specjalizując się w remontach ciężarówek i autobusów. Produkcję maszyn drukarskich przeniesiono do nowo wybudowanych zakładów Plamag na przedmieściach Plauen (obecnie należących do MAN Roland). Pod koniec lat 50. produkowano tutaj krótko własne nadwozia autobusowe typu VEB H3B i H6B. Kiedy zdecydowano o zaprzestaniu produkcji autobusów w NRD, odbywały się tu remonty węgierskich autobusów Ikarus (niektóre egzemplarze nawet trzykrotnie przechodziły tu naprawę główną). Po 1989 r., zakładami zainteresowali się bracia Albrecht i Konrad Auwärter – współwłaściciele Neoplana – którzy w grudniu 1991 r. wykupili część fabryki, zakładając firmę Neoplan Omnibus GmbH Plauen. W ciągu roku, fabryka została zmodernizowana i rozbudowana, a w 1992 r. ruszyła w nich produkcja autobusów Neoplan. Na uroczystości otwarcia zakładów pojawiły się zabytkowe pojazdy, których historia wiąże się z fabryką w Plauen. Mozna więc było zobaczyć ciężarówki skrzyniowe Vomag 4,5 LHG 448 z 1944 r. i Vomag 3 LR 443 z 1936 r., a także podwozie Vomag 5 LR 448, remontowany w Plauen autobus Ikarus 55 z 1971 r., będący włanością Plauener Omnibusbetrieb, autobus VEB H6B z 1958 r. (własność Reichenbacher Verkehrsbetriebe) oraz należący do Konrada Auwärtera, zabytkowy autobus Neoplan Jetliner z 1974 r.
