Optare Solo – w Scunthrope będą jeździć tylko niskopodłogowce
Należąca do grupy Yorkshire Traction Group firma Lincolnshire Road Car Company, uzupełniła niedawno swój tabor autobusów niskopodłogowych obsługujących komunikację w Scunthrope o pięć autobusów Optare Solo (pierwsza transza zamówionych dziesięciu pojazdów), dzięki czemu wszystkie linie autobusowe w Scunthrope są teraz obsługiwane wyłącznie autobusami niskopodłogowymi. Określane mianem „superbuzz” i pomalowane w charakterystyczne dla Road Car, żółte barwy nowe Optare Solo, dołączyły do trzech (z pięciu zamówionych) podobnych autobusów dostarczonych wiosną 2003 roku do Skegness. Dyrektor naczelny Road Car, Paul Hill zaznaczył, że jego firma posiada w swym taborze już kilka innych modeli autobusów Optare. „Bardzo cenimy sobie autobusy Optare za ich wysoką jakość oraz zainteresowanie, jakie wzbudza u pasażerów. Obecnie używamy m.in. autobusów Delta, MetroRider, StarRider. Szczególnie jesteśmy zadowoleni z tego ostatniego modelu.” – powiedział Hill. „Zakupione w ubiegłym roku Solo pracowały bardzo ciężko podczas ostatniego lata w Skegness.” 9,2-metrowy Optare Solo może pomieścić na pokładzie 33 pasażerów na miejscach siedzących. Autobus jest wyposażony w miejsce do kotwiczenia zarówno wózków inwalidzkich, jak i dziecięcych oraz dbający o bezpieczeństwo system monitoringu Cyberline, w którego skład wchodzą 3 kamery. Grupa Yorkshire Traction, do której należy Road Car, eksploatuje obecnie 16 autobusów Optare Solo, które obsługują połączenia w Barnsley i Sheffield (obecnie realizowane są kolejne zamówienia) i już od 14 lat jest partnerem Optare. Zakupione Solo zastąpiły 8 sztuk autobusów MetroRider, które przewoźnik użytkował od nowości. Stare pojazdy przekazano do miasta Lincoln, gdzie zastąpiły wszystkie pozostające jeszcze w taborze minibusy Renault S75. Dzięki nowemu nabytkowi, liczba niskopodłogowych autobusów obsługujących linie komunikacyjne w Scunthrope wzrosła do 17, co stanowi połowę taboru stacjonującego w zajezdni Road Car w tym mieście. Łącznie, Road Car posiada obecnie 64 autobusy niskopodłogowe, co stanowi jedną czwartą całkowitego taboru przewoźnika. Optare Solo to autobus o konstrukcji integralnej, opracowany i produkowany w Leeds. W ostatnich latach, model ten znalazł spore uznanie także na niektórych rynkach eksportowych. Pojazd dostępny jest w trzech wersjach pojemnościowych o długościach – odpowiednio – 8,5, 9,2 lub 9,9 metra i o maksymalnej pojemności pasażerskiej wynoszącej około 60 pasażerów (w tym 37 siedzących). Wkrótce pojawi się także nowa wersja autobusu o zmniejszonej szerokości. Standardowe wyposażenie autobusów Solo obejmuje pneumatyczne zawieszenie z funkcją przyklęku, hamulce tarczowe na obu osiach oraz elektryczny retarder. Napęd zapewnia pojazdowi silnik Mercedes-Benz serii 900, współpracujący z automatyczną skrzynią biegów Allison. To wszystko sprawia, że pojazd przygotowany jest do eksploatacji nawet w najcięższych warunkach. Od niedawna, autobus dostępny jest także w wersji napędzanej 6-cylindrowym silnikiem Cummins ISB, rozwijającym moc 185 KM, który umożliwia zastosowanie klimatyzacji całej przestrzeni pasażerskiej. Rządowa Rada Projektantów przyznała autobusowi Optare Solo – jako jedynemu tego typu pojazdowi – tytuł „Produktu Tysiąclecia”. Ostatnio, model ten stał się także jedynym produktem z sektora pojazdów, który otrzymał „Nagrodę za Innowacje”, przyznawaną przez Królową. Tym samym, po raz pierwszy w historii nagrodę tą otrzymał autobus. Obecnie, po drogach i ulicach Wielkiej Brytanii jeździ już około 1 300 autobusów Optare Solo.
