Odliczanie dni do otwarcia Igrzysk Olimpijskich 2004
Ateny stają do walki z czasem – muszą być gotowe do Igrzysk Olimpijskich, które odbędą się tu w 2004 roku. W marcu 2001 otwarto olbrzymie lotnisko oraz oddano kilka innych ważnych obiektów – nowy Stadion Olimpijski wymaga jeszcze tylko drobnych prac. Jednak niezbędna do sprawnego przeprowadzenia igrzysk komunikacja wewnętrzna i infrastruktura nie są w takim stanie zaawansowania, jak można by oczekiwać. Mimo to, zaangażowanie wszystkich zainteresowanych stron jest tak wielkie, że Grecja, pomimo iż jest bodaj najmniejszym krajem organizującym Igrzyska Olimpijskie, bez wątpienia poradzi sobie z tym zadaniem. Zdaje się to potwierdzać historia, wszak idea Olimpiady powraca do kraju, w którym się narodziła ponad 2000 lat temu oraz do miasta, w którym odbyły się pierwsze nowożytne Igrzyska Olimpijskie w 1896 roku. O ile Akropol oraz wiele innych ateńskich atrakcji nie przyciągały zbytnio operatorów turystycznych z bardziej odległych krajów europejskich, o tyle w przyszłorocznym programie z pewnością pojawią się w ich ofercie. Rozpoczęło się odliczanie do 13 sierpnia 2004 roku. Program Biletowy Ateny 2004 postawił sobie za cel zapewnienie jak najwyższej frekwencji podczas zawodów, czemu ma służyć atrakcyjny poziom cen za bilety wstępu (koszt 68% biletów nie przekracza 30 euro) oraz ich szeroka dostępność dzięki zastosowania najnowszych technologii do ich rozprowadzania. Program został opracowany w oparciu o następujące założenia: 17 dni trwania Igrzysk Olimpijskich, 28 dyscyplin sportowych, 37 miejsc rozgrywania zawodów, 5 300 000 dostępnych biletów wstępu, planowany dochód ze sprzedaży biletów – 183 000 000 euro. W celu zapewnienia także rozsądnych kosztów zakwaterowania dla kibiców, urzędnicy ściśle współpracują zarówno z sektorem publicznym, jak i prywatnym aby zapewnić kontrolę nad dostępnością i ceną pokojów hotelowych w Atenach i ich okolicach w czasie trwania Igrzysk. Zgodnie z podpisanym Porozumieniem Przemysłu Hotelarskiego na czas Olimpiady, już na początku 2001 roku liczba udostępnionych miejsc noclegowych wynosiła 15 500. Obecnie trwają negocjacje z placówkami, które nie przyłączyły się wówczas do porozumienia, a dzięki którym liczba ta może wzrosnąć o dalsze 3 000 miejsc. Dodatkowym działaniem ze strony Rządu było zniesienie zakazu budowy nowych hoteli w Atenach oraz wydanie zezwoleń na użycie gruntów w tych celach, co powinno doprowadzić do stworzenia jeszcze 6 000 miejsc hotelowych. Przewoźnicy międzynarodowi, zapytani o najlepszą trasę podróży do Grecji, zgodnie wskazywali na podróż szybkim promem. Podróż drogą morską z Ancony do greckiego portu Patra zajmuje 19 godzin i jest uważana za „droższą ale bezpieczniejszą, niż podróż drogą lądową.” Zarówno promy Blue Star, jak i Superfast odpływają z Ancony codziennie o godzinie 19:00 (kursy powrotne zaczynają się o 20:00). Jeśli planuje się bardziej złożone trasy wycieczkowe, można skorzystać również z promów Blue Star kursujących pomiędzy ateńskim portem Pireus a greckimi wyspami, jak np. Syros, Mykonos, a nawet bardziej odległymi Kos i Rodos. Jakiekolwiek będą efekty odbywających się w Atenach Igrzysk Olimpijskich w 2004 roku, miasto z pewnością wiele skorzysta na organizacji tego wielkiego przedsięwzięcia, pozostaną po nim bowiem pamiątki chociażby w postaci dokonanych inwestycji: 120 km nowych i 90 km wyremontowanych dróg, 40 obwodnic, 7,7 km nowych linii metra, 23,7 km nowych linii tramwajowych, 32 km kolei podmiejskiej (łączącej miasto z nowo wybudowanym lotniskiem), nowe miejsca parkingowe w centrum oraz nowy system zarządzania nimi, nowoczesna kolej oraz nowe, niezwykle nowoczesne Centrum Zarządzania Ruchem.
