Nantes: pierwsze pojazdy typu Subway, bazujące na MB Citaro

Od 6 listopada 2006 r., każda osoba czekająca na autobus linii 4 w Nantes ma prawo pomyśleć, że w jego miejsce pojawił się tramwaj. To, co zobaczą, będzie w istocie jednym z najnowocześniejszych przegubowych autobusów liniowych w Europie. Nowe pojazdy są częścią programu Bus-Way, innowacyjnej inicjatywy komunikacyjnej, wdrożonej przez władze miasta Nantes. Bazuje ona na autobusach Mercedes-Benz Citaro zasilanych sprężonym gazem ziemnym, wyposażonych w zainspirowaną tramwajami stylizacją zewnętrzną i wewnętrzną. W weekend, 4-5 listopada 2006 r., miało miejsce uroczyste wprowadzenie do eksploatacji dwóch pierwszych autobusów. Subway jest pierwszym wspólnym projektem Nantes i okolicznych gmin, którego celem jest promowanie korzystania z komunikacji publicznej. Razem zakupiono 20 tego typu autobusów, które obsługują linię 4, łączącą Nantes z Porte de Vertou. Linia ma 8 km długości i 15 przystanków. Przegubowe autobusy Citaro, na których bazuje system Subway pomalowano w kolor srebrny irydium z czarnymi i żółtymi elementami, które zaskakują użytkownika, zarówno na zewnątrz, jak i wewnątrz. Całe wnętrze autobusu jest monitorowane. 6 kamer zapisuje obraz w okolicach drzwi wejściowych, przestrzeni pasażerskiej oraz miejsca dla wózków w przedniej części autobusu. Stanowisko kierowcy jest całkowicie odseparowane od przestrzeni pasażerskiej. Kierowca zajmuje w nim miejsce, wchodząc przez pierwsze skrzydło przednich drzwi. Oprócz standardowych wyświetlaczy z numerem linii i kierunkiem jazdy, Citaro G dla Nantes wyposażono w kolejne elementy informacji pasażerskiej, takie jak podświetlana mapa linii na wysokości sufitu, czy cztery 15-calowe monitory TFT i cztery panele reklamowe typu LED. Citaro Subway jest napędzane silnikiem Mercedes-Benz M 447 hLAG zasilanym gazem ziemnym, rozwijającym moc 240 kW (326 KM). Sprężony gaz magazynowany jest pod ciśnieniem 200 barów w 8 zbiornikach umieszczonych na dachu pojazdu. Ich łączna pojemność wynosi 1520 litrów, co wystarcza na jeden, kompletny dzień eksploatacji. Silnik współpracuje z 6-stopniową, automatyczną skrzynią biegów. Linia nr 4 jest projektem łączącym w sobie zalety tramwaju i autobusu. Nowe połączenie Subway z Nantes do Porte de Vertou wymagało m.in. stworzenia wydzielonych pasów ruchu dla autobusów wzdłuż trasy na całej długości. Osoby, które pracowały nad wdrożeniem tego systemu liczą, że pomoże on zmniejszyć zatory uliczne w centrum i stworzyć idealne połączenie pomiędzy centrum a położonymi na przedmieściach dzielnicami. Istniejące obecnie 3 linie tramwajowe, łączące przedmieścia z centrum, przewożą dziennie ok. 240 000 pasażerów, głównie osób dojeżdżających do pracy i szkoły. Oczekuje się, że z linii nr 4 typu Subway korzystać będzie ok. 25 000 osób, chcących dojechać do centrum Nantes.