Autobusy Mercedes-Benz Citaro zasilane ogniwami paliwowymi dla Pekinu
12 lipca 2005 r. w zakładach DaimlerChrysler AG w Mannheim miała miejsce ceremonia przekazania trzech autobusów Mercedes-Benz Citaro zasilanych ogniwami paliwowymi dla delegacji z Pekinu. Autobusy dotrą do Chin w połowie sierpnia. Pod koniec bieżącego roku, rozpoczną one regularną obsługę 19-kilometrowej linii komunikacyjnej w Pekinie, która charakteryzuje się dużym obciążeniem, a także prowadzi obok słynnego Pałacu Letniego oraz miejsc, gdzie obecnie budowane są obiekty przygotowywane do organizacji Igrzysk Olimpijskich w 2008 r. Jest to część projektu testów pojazdów wyposażonych w napęd ogniwami paliwowymi, opracowanego specjalnie z myślą o rynku chińskim. Potrwa on do 2007 r., a jego głównym celem jest sprawdzenie przydatności technologii ogniw paliwowych do codziennej eksploatacji w Kraju Środka oraz zbadanie poziomu akceptacji dla tego rozwiązania wśród mieszkańców Pekinu. Ponadto, projekt ma na celu zdobycie doświadczenia w stosowaniu ogniw paliwowych oraz produkcji i przechowywania wodoru w środkach transportu drogowego. Oprócz DaimlerChrysler AG, w projekt zaangażowane jest również chińskie Ministerstwo Nauki i Techniki (jako organizator przedsięwzięcia) oraz instytucja CICETE, która zakupiła pojazdy. Do partnerów projektu należy również Pekińskie Przedsiębiorstwo Komunikacji (BPTC), które przy taborze autobusowym wynoszącym blisko 17000 sztuk jest jednym z największych przewoźników miejskich na świecie i które będzie eksploatować zakupione pojazdy, BP jako dostawca wodoru, Sinohytec jako producent wodoru oraz Uniwersytet Tsinghua w Pekinie, który będzie odpowiedzialny za monitorowanie projektu oraz ocenę jego wyników. 40% kosztów zakupu pojazdów zostało sfinansowanych ze środków Programu Rozwoju ONZ. Zanieczyszczenie powietrza już dziś stanowi bowiem poważny problem w gęsto zaludnionych rejonach Chin. Ze względu na rosnące zjawisko smogu, pojawiają się pierwsze plany wyeliminowania lub przynajmniej ograniczenia ruchu samochodowego w niektórych dużych aglomeracjach i w centrach miast w miesiącach letnich. Z powodu rosnącego znaczenia Chin, jako państwa zamieszkałego przez blisko 1,4 miliarda ludzi, zarówno Komisja Europejska, jak i ONZ zdecydowały się na dofinansowanie tego projektu. ONZ przekazała na ten cel dotację w wysokości 2 milionów dolarów, natomiast KE zapewniła pełną integrację tego programu z unijnym projektem CUTE (Fuell Cell Bus Project), który jest obecnie prowadzony w Europie. Dzięki temu, chińscy partnerzy będą mogli skorzystać z doświadczeń z eksploatacji 30 autobusów Citaro zasilanych ogniwami paliwowymi, które już od 2 lat są używane przez przez przedsiębiorstwa komunikacyjne z 10 miast Europy. Pojazdy te przejechały już ponad 800 000 km i przewiozły ponad 3 miliony pasażerów. Trzy kolejne autobusy Citaro z napędem na ogniwa paliwowe wyjechały z końcem 2004 r. na ulice Perth w Australii.
