Virgin Galactic w powietrzu!
To jest mały krok człowieka, ale wielki krok ludzkości – własnie parafrazując słowa Armstronga można opisać to co właśnie osiągnął Virgin Galactic. Czy kosmos zostanie skomercjonalizowany?
2 godziny i 54 minuty –tyle trwał próbny lot załogowego statku Space Ship Two należącego do Virgin Galactic, firmy chcącej spopularyzować loty w kosmos. 22 marca z kosmodromu w Kalifornii wystartował ten kosmiczny samolot. To pierwszy jego próbny lot. Podróż trwająca 2 godziny i 54 minuty odbywała się na niemałej wysokości –podczas lotu osiągnięto pułap aż 45 000 stóp!
Badania nad lotami w ramach Virgin Galactic będą prowadzone w 2010 i 2011, by w latach kolejnych osiągnąć całkowitą sprawność przeprowadzenia niezależnego lotu ślizgowego, a następnie lotu zasilanego.
SpaceShipTwo został stworzony w celu wykonywania płatnych lotów suborbitalnych w których każdorazowo będzie uczestniczyć 6 turystów. W chwili obecnej jest już 330 chętnych, którzy wpłacili ponad 45 milionów USD w depozytach. Jest to spełnienie marzeń – aby turystyka kosmiczna wreszcie była osiagalna dla każdego przeciętnego człowieka. Od roku 2007 osiągalna jest ona w sferze finansowej wyłącznie dla bogatych osób oraz instytucji. Transport realizowany jest dzięki rosyjskiemu programowi podboju kosmosu. Popularność turystyki kosmicznej jest na tyle duża, że nawet biorąc pod uwagę ceny biletów na poziomie 20 milionów dolarów amerykańskich, rosyjska agencja kosmiczna ma wystarczającą ilość rezerwacji na kolejne lata.
Wśród głównych atrakcji turystyki kosmicznej wymienić można unikalne doznania, dreszcz i podziw towarzyszący spoglądaniu na Ziemię z przestrzeni kosmicznej (które astronauci określają jako przeżycia wysoce intensywnie stymulujące umysł), społeczne wyróżnienie, które staje sie udziałem kosmicznego turysty, czy odczucia związane z nieważkością. Po pierwszych sukcesach w dziedzinie podboju Kosmosu, wiele osób uznało intensywny podbój przestrzeni kosmicznej jako zjawisko nieuniknione. Zdaniem tych ludzi, symbolem następnej fazy podboju przestrzeni kosmicznej miałby być publiczny dostęp do Kosmosu, głównie pod postacią turystyki kosmicznej.
Czy Virgin Galactic dokona tego oczekiwanego przełomu? Virgin Galactic to jeden z wiodących potencjalnych komercyjnych przewoźników kosmicznych, który planuje uruchomienie lotów pasażerskich na pokładzie statku SpaceShipTwo. Cena lotu wstępnie została ustalona na 200 000 dolarów. Pod przewodnictwem Richarda Bransona, Virgin Galactic będzie pierwszą prywatną kosmiczną agencją turystyczną, która regularnie będzie wystrzeliwać w Kosmos cywilów, prowadząc trzydniowe szkolenia przed każdym lotem. Statki wznosić się będą na wysokość 360 tysięcy stóp (109,73 kilometra, 68,18 mili) – wyżej, niż przyjęta wysokość stu kilometrów, międzynarodowo przyjęta za granicę między atmosferą Ziemi a przestrzenią kosmiczną. Każdy lot trwać będzie dwie i pół godziny, podczas których sześciu pasażerów lecieć będzie z prędkością 3 machów.
