Kosztowna zmowa cenowa

W sumie ponad 100 milionów funtów brytyjskich (200 milionów dolarów amerykańskich) kary zapłacą dwie linie lotnicze: Virgin i British Airways. Decyzją nowojorskiego sądu zostały one ukarane za wprowadzenie nieuzasadnionych podwyżek cen biletów na transatlantyckich połączeniach.

Od sierpnia 2004 do marca 2006 na trasach transatlantyckich drastycznie wzrosły ceny biletów lotniczych. W szczególności podwyżki dotknęły pasażerów dwóch linii: Virgin i British Airways. Obydwa przedsiębiorstwa zmiany cen biletów tłumaczyły rosnącymi cenami paliwa. Taka wyjaśnienia nie przekonały pasażerów, którzy poskarżyli się na decyzję do rzeczników praw klienta.

Sąd w Kalifornii przyznał rację grupowemu zażaleniu pasażerów i oskarżył obie linie, zarówno Virgin jak i British Airways, o nieuzasadnione podniesienie cen biletów. W procesie udowodniono, że oba przedsiębiorstwa zawarły nieformalne porozumienie w tej sprawie, zwiększając ceny w przedziale 1,55-20,50 dolarów (1-11,50 funtów) za bilet.

Na mocy wyroku sądowego każdy z oszukanych pasażerów może odebrać od przewoźników rekompensatę w wysokości 10 funtów brytyjskich (20 dolarów amerykańskich). Szacuje się, że osób, które w rozpatrywanym okresie korzystały z usług przewoźników, może być nawet 8 milionów. W sumie daje to niebagatelną wysokość kary –British Aitrways i Virgin muszą zapłacić ponad 100 milionów funtów brytyjskich!

Mimo, że wyrok został zasądzony w Kalifornii to jest prawomocnym postanowieniem zarówno w USA jak i Wielkiej Brytanii. Dzieje się tak, gdyż amerykańskie prawo pozwala na rozpatrywanie spraw zagranicznych przedsiębiorstw, które mają swoje filie w Stanach Zjednoczonych.

 

Rzecznik linii Virgin powiedział, że dyrekcja firmy żałuje wprowadzenia tych podwyżek i szybko wypłaci odszkodowania. Dyrektor naczelny British Airways, Willy Walsh oświadczył, że stanowczo potępia wszelkie praktyki antykonkurencyjne. Te słowa stoją w pewnej sprzeczności z rzeczywistością, gdyż w zeszłym roku British Airways zapłaciło polubownie brytyjskim władzom 250 milionów funtów, aby ustrzec się procesu za prowadzenie potajemnych rokowań z Virgin w sprawie dopłat za paliwo. Taką decyzję podjął amerykański sąd. Grzywna została wymierzona za zmowę cenową z głównym konkurentem – liniami Virgin Atlantic. British Airways same przyznały się, że w latach 2004-06 uzgadniały z konkurentem wysokość dodatkowych opłat paliwowych, które klienci musieli płacić na trasach transatlantyckich. Miała to być rekompensata za rosnące ceny paliwa. Dopłata wynosiła średnio 60 funtów na trasie Londyn – lotniska USA. Ponieważ sprawa wyszła na jaw dzięki donosowi Virgin, ta linia nie poniosła kary. Grzywna dla BA mogła wynieść nawet 900 mln dol., ale obniżono ją, bo spółka współpracowała z wymiarem sprawiedliwości. Jednocześnie toczy się postępowanie wobec 10 obecnych i byłych osób z kierownictwa linii, właśnie za nieuzasadnione podniesienie cen biletów lotniczych. Grozi im do 5 lat pozbawienia wolności.